Originaire de Chino, une banlieue pauvre de Los Angeles, Ryan Atwood, un ado de 16 ans, est arrêté par la police pour vol de voiture. Son avocat commis d'office, Sandy Cohen, le fait relacher du fait de sa minorité, et lui donne ses coordonnées en cas de problèmes.

De retour dans la maison où il vit, l'adolescent se fait exclure du foyer par sa mère et se fait frapper par l'homme qui vit avec elle. Ne sachant que faire, Ryan décide d'appeller son avocat qui lui propose alors de venir habiter chez lui...

Entre argent, pouvoir, sexe, romance, coups bas et manipulations, la vie à Newport Beach dans l'Orange County, un des comtés les plus riches mais certainement le plus chaud de la Californie, démontre que derrière les sourires des requins se cachent les dents...

Mélange de Dallas, Dynastie, Beverly Hills, Melrose Place, Dawson et Gilmore Girls, le tout saupoudré d'un peu d'humour, les ingrédients de Newport Beach sont simples mais terriblement efficaces : prenez la Californie, avec ses plages, ses vagues, son soleil et ses superbes filles en mini bikinis.
Rajoutez-y des jeunes : Ryan, le beau gosse rebelle ; Seth, le fils sarcastique de l'avocat au grand coeur Sandy ; Summer Roberts, la bimbo de service ; Marisa Cooper, la voisine de Seth dont Ryan va tomber éperdument amoureux mais qui a déjà un petit ami, Luke, baraqué mais insipide...
Rajoutez des relations amoureuses entre ces adolescents avec des problèmes d'adultes : professionnel (arnaques et faillites...) ou de couple (tensions et ruptures...) et vous obtenez un nouveau succès made in American Dream.